1941年,華納公司讓鮑嘉擔任一個他最初並不喜歡的角色,然而製片公司卻堅持讓他來扮演。鮑嘉顯示出了他從影以來最傑出的表演,在這部經典偵探片《馬爾他之鷹》中扮演了私人偵探山姆•斯派德。1946年,他又一次穿上膠皮雨衣,在萊蒙德•錢德勒的《沉睡》(The Big Sleep)中再次扮演了私人偵探的形象。隨後,1947年,在《黑暗的通道》中,他和貝蒂•大衛斯連袂演出。1948年,他又和勞倫•芭考爾連袂出演了經典片《關鍵的慢板》。
在混合著危險的異國情調的浪漫中,男女主角在亂世重逢,亨佛萊•鮑嘉硬漢式的滄桑,和英格麗•褒曼沉默中的嬌柔,各自都有著身不由己的無奈和矛盾。插曲 “時光飛逝”《As Times Goes By》原是1931年一出音樂劇中的配樂,在影片中由黑人歌星杜利•威爾森配唱,更是極為成功,被視為電影插曲的典範。